Age of Empires har holdt flyttedag. Fremover kan imperiebyggeriet fra den spædeste start til storhed og militær magt finde sted online. Flytningen har imidlertid haft sin pris.

Som udgangspunkt præsenterer Age of Empires Online sig som et gratis spil. Det mærkes dog hurtigt, at det er en sandhed med modifikationer. Mange elementer er nemlig kun tilgængelige som såkaldt ’premium content’ og så er det du må til pungen eller rettere Dankortet.

Fra starten er du udstyret med 2 civilisationer, grækerne og ægypterne. Der er ikke den store forskel på dem. Den viser sig først senere, når den civilisation du har valgt når et en vis modenhed. I begge tilfælde starter du i hvert fald spillet med ganske få enheder og egenskaber, hvorefter du bliver tildelt diverse missioner, som kan udføres i en rækkefølge, der passer din økonomi og ikke mindst din spillestil.

Optjente point spenderes på et skill tree, men i sin gratis udgave bliver det en meget frustrerende oplevelse at forsøge at føre din nation til storhed. Undervejs i missionerne støder du på såkaldte episke genstande, men de er ikke så meget bevendt. Du kan nemlig kun lade dem hobe sig op og efterfølgende sælge dem for at undgå, at de fylder for meget i din begrænsede lagerplads, når du alligevel ikke kan bruge dem til noget.

Ved at købe premium-udgaven af den græske og/eller ægyptiske nation kan du bygge 5 lagerbygninger i stedet for én. Og hvis du er snublet over den rette episke arkitekttegning kan du samtidig udvide kapaciteten af det enkelte lager. Det er samtidig et eksempel på, hvordan de episke genstande bliver til glimrende våben eller værktøj i dine egne hænder.

Missionerne i spillet dækker ligeledes mere eller især mindre diskret over konceptet som pengemaskine. Du skal for eksempel bygge en arena, hvor du kan møde modspillere eller en administrationsbygning. Disse opgaver kan så bare ikke fuldføres i den gratis udgave, fordi de pågældende bygninger åbner for en række multiplayer-funktioner.

Jeg må indrømme, at jeg ved første blik på brugerfladen syntes, at der var gået lidt for meget tegneserie i løjerne, men med tiden faldt jeg pladask for den fine og yderst detaljerede figuranimation. Det er sket mange gange, at jeg nærmest er gået i stå midt et slag, blot for at nyde enhedernes bevægelser efter at jeg har givet dem ordrer. På samme måde er det umiddelbart svært at sætte en finger på variationen i omgivelserne. Der er måske i kraft af det tegnefilms-lignende udtryk ikke så mange græske eller ægyptiske karaktertræk over løjerne. Helheden fungerer mere end hæderligt indenfor de afstukne rammer.

Til gengæld vil jeg ikke glemme at nævne frustrationerne over hvor dumme fjendtlige enheder kan finde på at opføre sig, når jeg ikke står over for en menneskelig online-modstander. Denne svaghed skinner ekstra tydeligt igennem, når missionerne i grove træk kan inddeles i 2 kategorier: Angrib og indtag fjendtlige positioner – eller forsvar dine egne. Mod betaling af 10 dollars – bemærk igen pengemaskinen – kan du købe dig til øen Kreta og på den måde på ni forskellige kort stå imod stadigt stærkere horder af fjendtlige hære.

Jeg må ret beset også lægge begejstringen over det visuelle udtryk lidt til side og nøgternt vurdere, hvor meget nyt der egentlig bliver budt på. I virkeligheden ikke ret meget. Det er langt hen ad vejen et strategispil, som de også så ud for år tilbage.

Age of Empires Online er flyttet ud på nettet uden at det af den grund byder på epokegørende nyt. Til gengæld er det visuelle udtryk en fornøjelse. Spørgsmålet er bare, om det er nok til at man kan bære over med, at spillet så tydeligt er en pengemaskine?

Anbefalede systemkrav:

Operativsystem: Windows XP/Vista/7
Processor: Dual Core, 2 GHz eller kraftigere
RAM: Windows XP SP3/Vista Home Basic: 1 GB/Vista Premium, Ultimate og Windows 7 (32-bit): 1,5 GB/Windows 7 (64-bit): 2,5 GB
Harddiskplads: 2,5 GB
Grafik: 128 MB hardware-accelereret grafikkort med Shader 2-understøttelse

7 ud af 10

Udvikler: Gas Powered Games

Producent/Distributør:Microsoft

Besøg spillets hjemmeside