(Bemærk dette er baseret på en endnu ikke færdig udgave af spillet. Football Manager 2011 udkommer d. 5. november til PC/Mac og PSP).

Endnu en intens aften er overstået sammen med min kammerat. En blanding af tomme øl- og sodavandsflasker befolker bordet. Luften er stadig tung af edder og forbandelser. Oprykningen til Premier League glippede for både Notts Co. og Bradford denne gang. En sæson venter atter i Championship. Det sidste savegames viser, at vi nu har passeret fem døgns effektiv spilletid. Det her kan vist ikke være sundt. 

Jeg er en af de stakler, som efterhånden har hældt oceaner af tid og energi efter gutterne fra Sports Interactive, og deres Football Manager (tidligere Championship Manager) serie. Seneste ombæring var en positiv oplevelse, hvor overgangen til 3d i kampene virkeligt begyndte at fungere. Da min kære chefredaktør hvervede mig til et hurtigt kig på nyeste skud på stammen, var jeg selvfølgelig fyr og flamme.

Modsat eksempelvis FIFA og EA Sports andre sportsserier, så byder Sports Interactives fængslende bekendtskab ikke på mulighed for selv at deltage i den givne sportsgren. Det er en taktisk affære, hvor man i stedet skal holde det store overblik. Transfermarkedet skal sonderes, økonomien skal holdes i stram snor og kamptaktik overvejes. Serien har samtidig altid været kendetegnet af en utrolig god og realistisk gengivelse af de enkelte spilleres evner – det helt ned til de lavere divisioner. Derfor sker meget af den løbende udvikling på hele skabelonen, som alle disse data er proppet ind i.

I år er ingen ændring. Det første man lægger mærke til er, at interfacet er strømlinet yderligere. Info kommer på en samlet overskuelig skærm, hvor nu også rygter og lignende serveres. Meget af denne nyhedsstrøm har altid været der, men det har ligget skjult bag den indbakke, der ellers er omdrejningspunktet.

Det næste man bemærker er, at træningsdelens opbygning nu er meget lig den enkle, intuitive facon introduceret indenfor taktikopbygningen sidste år. Denne del har tidligere været yderst negligeret og decideret overset af mange. Nørkleriet med at lave træningsseancer for de enkelte spillere var ganske enkelt for omfattende. Nu har man i stedet overført det direkte til kampene. Ud fra den opstilling man prioriterer, kan man træningsmæssigt lægge vægt på forbedringer af spillerne til denne. Det kan man sågar udvide til at omfatte tre forskellige opstillinger. Ideen er virkelig god, og udførelsen virker fornuftigt. Selvfølgelig kan man stadig nørkle, men på denne måde bliver det mere imødekommende for flertallet.

Nu er jeg selv en hidsig handler i spillet. Der er altid travlt i svingdøren imens jeg forsøger at få løftet niveauet. Derfor er det nye kontraktforhandlingssystem et sted, der hurtigt fangede min interesse. Ud over at der nu også er agenter inde over (flere steder at betale penge til), så er konceptet også blevet en kende mere interaktivt. Mulighederne er flere, og der er nu en decideret forhandling til stede. Forhandlingen starter reelt set første gang man trykker ind på kontraktvinduet – så det er altså slut med bare at klikke på spillere for gratis at vurdere deres lønniveau. Det kræver noget tilvænning, men det er nok meget fornuftigt med lidt nytænkning her.

Der er også ny interaktion med spillere og presse, hvilket nu sker i et dialogtræ lidt i stil med visse rollespil. Det er fint at interaktionen er mere direkte. Jeg synes dog det umiddelbart virker en kende kluntet. Jeg ser frem til at prøve det mere intensivt i den endelige version.

Endelig er der selvfølgelig også ændret på kampmotoren. Vi flytter os langsomt længere væk fra den første grafiske gengivelse af kampene, som skete med små 2d prikker. Igen i år er der kommet mere realisme og følelse i spillerne, som ser ud til at agere bedre i forhold til det der sker på banen. Der er også plads til deciderede jubelscener og spillerne gestikulerer mere. I det store hele er det dog mest af alt små kosmetiske ændringer, som dog fører oplevelsen endnu et lille skridt tættere på den virkelighed der afbildes.

FM 11 ligner endnu en tidsslugende vinder, der holder sig tæt på koncepterne. Sports Interactive nævner selv, at de har utallige ændringer i spillet, men omfanget af disse kan, for hovedparten, bedst sammenlignes med ændringen af et ord eller tilføjelse af et komma i en bog. Der er altså intet der styrer handlingen i en ny retning, og intet som vil skræmme den konservative flok af zombier, som småsavlende sidder og klikker i en uendelighed. Endelig anmeldelse følger i starten af november.  

Besøg spillets hjemmeside